冠状病毒为不分节段的单股正链RNA病毒，由于病毒包膜上有向四周伸出的突起，形如花冠因此被称为冠状病毒。冠状病毒属于巢病毒目冠状病毒科正冠状病毒亚科。冠状病毒有包膜，颗粒呈圆形或椭圆形，经常为多形性，直径50-200m。此次从武汉不明原因肺炎患者下呼吸道分离出的冠状病毒为一种新型冠状病毒，世界卫生组织命名为2019-nCoV。