新辅助化疗是指实施局部治疗方法，如手术或放疗前所做的全身化疗，目的是使肿块缩小，及早杀灭看不见的转移癌细胞，以利后续的手术放疗等治疗。对于早期肿瘤患者通常可以通过从局部治疗方法治愈，不需要做新辅助化疗。而对于晚期肿瘤患者，由于去了根治肿瘤的机会，通常也不采用新辅助化疗的方法，新辅助化疗通常用于某些局部晚期肿瘤患者，希望通过先做化疗使肿瘤缩小，再通过手术或放疗等治疗方法治愈肿瘤、卵巢癌、骨及软组织肉瘤、直肠癌、膀胱癌、乳腺癌和非小细胞肺癌等。有些乳腺癌患者希望接受保留乳房的手术但肿瘤又比较大，不适合直接施行该手术，此时可通过新辅助化疗使肿瘤缩小再施行留乳房手术，但新辅助化疗也有风险，有少数患者接受新辅助化疗的效果不好，使病变增大或患者体质下降，也可能失去根治肿瘤的机会。