氏族是以血缘关系结合起来的、自然形成的人类共同体，是原始社会里继原始群之后的社会组织与经济组织的基本单位。

它终结于阶级社会和国家的产生。

氏族制度先后经历了母系氏族和父系氏族两个阶段。

基本特征是：第一，社会生产力极其低下。

当时主要是以石器和弓箭作为生产工具。

母系氏族时期的生产，起初渔猎、采集还很重要，但农业、畜牧业已开始发展。

手工业也已经出现，最重要的手工业部门是制陶业。

农业、畜牧业和手工业是伴随着氏族制度的发展而缓慢出现的。

总的说来，生产率极低，生产发展异常缓慢，人类完全受着大自然的支配。

第二，氏族制度生产关系的基础是生产资料公有制。

低下的生产力水平，使得人们必须依靠集体的力量，才能维持生存。

氏族内部按性别和年龄分工，男女老少都参加生产劳动。

由于生产在本质上是共同的生产，因而生产资料和生活资料归氏族集体所有，个人只有一些生活用品和随身携带的工具。

与此相适应，消费品也是平均分配。

第三，氏族公社成员之间的关系是平等和民主的。

这是由生产资料公有、共同劳动和平均分配决定的。

氏族议事会是最高权力机关。

在议事会中，全氏族的一切成年男女都享有平等表决重大事项的权利。

氏族首长由氏族成员选举产生，如果他们违背了氏族成员的利益可以撤换。

在氏族内部，除了舆论对人们的褒贬之外，没有任何强制手段，更没有任何剥削和压迫。

第四，氏族内部的婚姻制度是族外通婚，禁止同一血缘亲族集团内部互相通婚。

当时典型的婚姻形态是对偶婚。

同一个血统的几个氏族组成胞族，两个或几个姻系胞族组成一个部落。

于是形成了氏族——胞族——部落这样的组织系统。