关于子婴的身世并无定论。

　　　　最早记载子婴事迹的《史记》，对子婴其人，有四种不同的说法： 　　　　一是“皇太子扶苏的嫡长子”。

《秦始皇本纪》：“立二世之兄子公子婴为秦王。

” （《六国年表》作“高立二世兄子婴”）（这种说法认为“兄子”就是兄长的儿子） 　　　　二是“秦始皇之弟”。

《李斯列传》：“高 (赵高) 自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。

子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。

” 　　　三是“秦二世的兄长”。

这一派认为《六国年表》的有关章句：“高立二世兄子婴。

”应该理解为“赵高拥立秦二世的兄长，子婴为秦王。

” 　　　四是“始皇弟成峤之子”。

有学者认为《李斯列传》集解引徐广说“一本曰‘召始皇弟子婴，授之玺’”中的“弟子”应理解为“弟弟的儿子”。

　　　　这几种说法当中，“二世兄子”一说较为流行。

从东汉班固一直到近现代，多采用这一说法。

就连近几年修订出版的《辞海》和《辞源》这两部著名的大辞典，也都一致认为子婴是二世兄子，并指出是扶苏之子。

　　　　亦有论者如杨善群、王蘧常、林剑鸣等人支持第二说，论点包括： 　　　　1.子婴的遭遇、才干及影响力并非任何属秦二世同辈或后辈者所能企及。

　　　2.据《秦始皇本纪》、《李斯列传》记载，胡亥对待自己的兄弟绝不手软，子婴若为胡亥的兄长，为何能存活下来。

　　　　3.《秦始皇本纪》中叙述子婴与“其子二人”谋杀赵高(与《李斯列传》中所述杀赵高过程不同)，其子年龄至少有15-20岁左右，推断子婴年龄当为35-40岁左右，比秦始皇小10-15岁左右，作为扶苏之子实在太大。

　　　　4.在两汉时期的史书《史记》、《汉书》原文及《史记》三家注、颜师古注并无提及子婴为扶苏之子。

　　　　尚有学者李开元、马百非等人提出第四说，论点如下： 　　　　1.有关《李斯列传》集解引徐广说“一本曰‘召始皇弟子婴，授之玺’”中的“弟子”，应理解为“弟弟的儿子”。

秦始皇的弟兄，见于文献记载的有成蟜、其母赵姬与嫪毐所生的二子等三人。

　　　　2.《释名·释长幼》：“人始生曰婴”。

“婴”之名，有初生儿，年幼儿的含义。

　　　　3.据有关史料推测，成蛟大约出生于前256年，子婴大约出生于前240年。

成蛟于前239年降赵时，其子此时约为2岁左右，并且可能留在秦国。

　　　　4.因与胡亥同辈且年龄较大，所以《六国年表》“高立二世兄子婴”中的“二世兄”应理解为“秦二世的从兄”。

与胡亥无皇位争夺的利害关系，所以不在二世所欲清除的兄弟姐妹中，反而能站出来劝谏二世不要滥施诛杀。

　　　　迄今为止，学界中支持第一说的较多，因为第二说也有不完善之处： 　　　1.皇室人口众多，所以侄子年龄比叔叔大是经常发生的事。

　　2.子婴是长孙，秦二世是幼子，那这种可能性会更大。

　　3.秦始皇在位时间很长，众多子女的年龄跨度很大并不奇怪。

扶苏和胡亥相差20-30岁不是没有可能。

扶苏的儿子年长于胡亥也有可能性。

　　4.史书只记载了秦二世杀害了自己的兄长，并未记载秦二世杀死自己的侄子，也就是说，子婴是秦二世的侄子不是没有可能。

赵高比秦二世还要毒辣，若子婴不是长孙，即位的可能性就很小，而且还很可能就没有杀赵高的胆量。