“退堂鼓”这个成语原指封建时代的官吏在审理案件结束后，退庭时敲响的鼓声，现代汉语中则用来比喻在做某件事情的过程中遇到困难或挑战时，中途退出或放弃。

这个成语通常带有贬义色彩，用来形容一个人在面对困难或挑战时，缺乏坚持和毅力，选择逃避或放弃。