胰腺位于胃后面，负责管理我们体内的能量供应。它通过分泌负责葡萄糖(人体主要燃料)的蛋白质(酶)来实现这一点，并在需要时以适量到达其他器官。这些蛋白质是在腺泡细胞中产生的，腺泡细胞占胰腺的 85%，其精确功能仍在研究中。

美国国家癌症研究中心 (CNIO) 上皮癌发生小组组长 Francisco X. Real 领导的研究小组发现了一种与腺泡细胞功能和胰腺肿瘤形成过程相关的新元素。他们的研究成果发表在《自然通讯》杂志上，CNIO 研究员 Isidoro Cobo 为第一作者。

研究人员发现，一种称为 NFIC 的分子是腺泡细胞正常发挥功能的关键。这一发现将帮助我们了解当正常过程失败、癌症或其他病变发生时会发生什么。

“腺泡细胞是大型蛋白质工厂，”雷亚尔解释道。“在我们的实验室中，我们对它们的工作原理很感兴趣，因为当它们的功能受到干扰时，就会有利于肿瘤的发展。NFIC 所发挥的作用的发现，让我们进一步了解胰腺中的细胞如何避免其正常功能的替代机制，从而可能促进癌症的发展。”

到目前为止，人们知道 NFIC 参与牙齿的形成和哺乳期间乳腺发生的变化，并且它还限制一些可导致某些乳腺肿瘤的基因的激活，但研究人员并不知道它在胰腺中具有功能。这项工作明确了腺泡细胞在满负荷正常工作中的作用。

Real 说：“最重要的是，NFIC 属于迄今为止尚未参与胰腺生理学的蛋白质家族。”

该出版物解释说，如果 NFIC 失活，腺泡细胞就无法正常成熟，胰腺对损伤的反应就会很差，并且更有可能引发肿瘤形成。

胰腺癌是西班牙第致命癌症(西班牙肿瘤内科协会记录 2021 年有超过 7,663 例死亡)。由于发展迅速，转移可能性高，通常的治疗方法是手术。