人们如何决定是否干预和帮助处于危险中的他人?瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员现在表明，大脑中使我们能够避免危险的同一系统在无私的帮助行为中也会被激活。结果发表在eLife 上。

“我们的研究结果表明，大脑的防御系统在帮助行为方面发挥的作用比以前认为的要大。这些结果与我们需要抑制自己的恐惧系统以帮助处于危险中的其他人的传统智慧相矛盾，”说卡罗林斯卡学院临床神经科学系教授安德烈亚斯·奥尔森 (Andreas Olsson) 是该研究的最后一位作者。

同情他人痛苦的能力一直被认为是帮助他人的动力。但是当我们决定帮助处于危险中的人时，我们不仅要考虑对方的痛苦，还要考虑我们通过帮助给自己带来的风险——例如，冲进着火的建筑物救人或帮助跌倒的人一条火车轨道。

测量的大脑活动

对其他动物的研究表明，大脑的防御系统对于帮助他人很重要，但对人类的这些过程知之甚少。卡罗林斯卡学院的研究人员现在对此进行了更详细的调查。

该研究包括 49 名健康志愿者，他们被要求决定是否要帮助另一个不知名的人避免轻微电击的不适。但如果他们决定帮助这个人，他们自己就有可能受到电击的风险。未知的人在屏幕上对参与者可见。在任务期间，参与者大脑中的活动被 fMRI 扫描仪成像。

参与者还被告知多久会发出电击，以便研究人员可以衡量他们对威胁接近程度的反应。

大脑进化上古老的区域

“结果表明，大脑中使人们能够避免危险的系统也参与了这种无私的、帮助对其他未知个体的行为。例如，我们看到大脑的一个进化上古老的区域众所周知，杏仁核负责基本的防御行为，它与帮助他人的意愿有关，”卡罗林斯卡学院临床神经科学系研究员、该研究的第一作者乔安娜·维埃拉说。

研究人员观察到，杏仁核和大脑岛叶区域的强度代表对被研究人的威胁——而不是其他人的痛苦——可以预测该人是否会提供帮助。当威胁迫在眉睫时，其他已知与认知功能相关的大脑部分并未被发现与帮助行为相关。

“现在我们正试图了解当其他人在场时这些帮助行为如何受到影响，以及旁观者如何从这种情况中学习。我们有兴趣了解恐惧和对道德或不道德行为的看法如何通过学习过程在人与人之间传达”安德烈亚斯·奥尔森说。