研究人员观察到，当面临溺水的危险时，黑色的进口火蚁使用沙子将液态食物从容器中抽出。这是首次在动物中报道这种复杂工具的使用。这些发现发表在英国生态学会杂志《功能生态学》上。

实验室实验首次表明，一种蚂蚁具有出色的适应工具使用的能力。当装有小容器的糖水时，黑色的进口火蚁能够漂浮并在地面上觅食，但是当研究人员降低表面张力时，蚂蚁开始将沙粒沉积在容器内部，并从容器内部引出。

“我们发现蚂蚁用沙子建造了可以有效地从容器中抽出糖水然后收集的结构”，中国武汉华中农业大学副教授周爱明博士说。这项研究。“这种出色的工具制造技能不仅降低了蚂蚁被淹的风险，而且还为蚂蚁收集糖水提供了更大的空间。”

发现沙子结构非常有效，以至于它们可以在五分钟内从容器中虹吸掉几乎一半的糖水。

研究人员通过添加表面活性剂改变了糖水的表面张力。当表面活性剂浓度超过0.05%时，表示溺水风险很大，观察到蚂蚁会在沙子结构中将糖水虹吸出容器。当蚂蚁在纯糖水容器中觅食时，从未观察到这些结构，这表明这种新颖工具的使用是一种适应性方法。

结果不仅证明了黑进口火蚁使用工具进行觅食的能力，而且还表明他们可以识别出增加的觅食风险，并可以据此调整工具的使用。

美国农业部农业研究服务局(ARS)研究昆虫学家Chen Jian博士以及该研究的另一位作者说：“我们知道某些蚂蚁物种能够使用工具，尤其是在收集昆虫时。液态食品;但是，我们为黑进口火蚁展示出如此出色的工具使用感到惊讶。我们的发现表明，蚂蚁和其他社交昆虫对于独特的觅食策略可能具有相当高的认知能力。”

工具的使用被视为认知程度的指标，并且主要在灵长类动物和某些鸟类中被观察到。但是，在无脊椎动物中，这种行为的研究较少，以前被认为是硬连接和不灵活的。

进口的黑火蚁Solenopsis richteri原产于南美，但在被引入后现在已成为美国南部的入侵物种。它们的疏水性外骨骼使它们能够漂浮在水上，但由于花蜜和甘露等液态食品作为碳水化合物来源的重要性，它们在自然界中仍可能面临频繁的溺水危险。

在这项研究中，研究人员计算通过测量淹死蚂蚁在2.5cm的容器中的比例溺水风险糖 水与表面活性剂的不同浓度。蚂蚁能够漂浮在纯糖水的表面上，但是淹没的蚂蚁的比例随着表面活性剂浓度的增加而显着增加。然后，研究人员为蚂蚁提供了不同粒度的沙子，以测试他们在面临不同溺水风险时创建沙子结构的偏好。

周博士警告说，该研究领域需要进一步研究，他说：“我们的实验是在实验室进行的，仅限于进口的黑火蚁。” 下一步将是确定这种行为在其他蚂蚁物种中的分布。陈博士补充说：“我们的研究是第一个涉及这个有趣话题的研究。我们希望我们的论文能够激发其他人进行相关研究。”