二极管最基本的作用是单向导电，最普通的用途是整流、检波、钳位；除此以外TVS二极管用于瞬变电压下的电路保护；还有一类工艺较特殊的的二极管工作在反向击穿状态下用于稳压；另有一类发光二极管（LED）可以用作电光源，比现今任何其他电光器件的电光转换效率都要高；利用二极管的PN结正向压降随温度而变化的特性。

也可以用来进行测温。