尽管黑色素瘤是最严重的皮肤癌类型，但大多数患者存活的几率很高。有证据表明，在从未出现症状的患者中，更多的黑色素瘤病例被过度诊断。使用癌症登记数据，研究人员已经确定了一部分早期黑色素瘤患者几乎没有与黑色素瘤相关的死亡，这可能代表了导致过度诊断的病例。该研究由 Wiley 在线发表在癌症协会的同行评审期刊 Cancer 上，可能有助于临床医生确定哪些患者在去除生长物后死于黑色素瘤的风险非常低。

加州大学洛杉矶分校的 Megan M. Eguchi，公共卫生硕士;华盛顿大学的 Kathleen F. Kerr 博士;David E. Elder，MB，ChB，FRCPA，宾夕法尼亚大学;及其同事分析了来自监测、流行病学和最终结果 (SEER) 数据库的信息，这些患者在 2010 年和 2011 年被诊断为 1 期黑色素瘤，厚度为 1.0 毫米或更小，并且没有扩散到淋巴结。开发了模型来识别 7 年内死于黑色素瘤的风险非常低的患者以及死亡风险较高的患者。

在有随访数据分析的 11,594 名患者中，黑色素瘤的总体 7 年死亡率为 2.5%。然而，这些模型从大型队列中确定了风险低于 1% 的 25% 的患者子集。这些患者往往更年轻，他们的癌症对皮肤的侵袭很少。极少数患者(不到 1%)年龄偏大且肿瘤稍稍晚期(尽管按照目前的标准被认为风险较低)，其死亡风险超过 20%，这些患者可以考虑潜在的挽救生命，更复杂的治疗。

研究结果表明，可以使用一些标准风险因素来识别死亡风险极低的黑色素瘤患者子集。希望这项研究的结果可以用作未来研究的起点，使用 SEER 数据库中可用的其他研究设计和变量来进一步改进这种分类。

“鉴于与本研究中确定的一些病例相关的黑色素瘤死亡风险非常低，如果这些发现可以在其他研究中得到证实并可能扩展，则使用不同的术语，例如‘低恶性潜能的黑色素细胞肿瘤'可能比黑色素瘤更合适，就像以前被标记为癌症的其他一些肿瘤或肿瘤所做的那样，”埃尔德博士说。“这样的术语可能会减轻人们对预后和结果的担忧，并开始解决过度诊断的问题。”