燕昭王即位后，决心振兴燕国。

因此，他广招贤士，虚心求教。

公元前312年，燕昭王去拜访了一位很有才学的人——郭隗。

在交谈中，郭对燕昭王讲了一个故事： 从前有一位国君，拿出了千两黄金让手下的人去买千里马。

结果却花了五百两黄金给买回了一匹死马的骨头，国君一见，拍案大怒：“我是让你去买千里马，谁叫你买死马？”手下人说：“大王息怒，你想，连死马都肯花五百两黄金买来，这件事情传出去，还愁没有好千里马？”果然，不到一年，就有人送来了三匹千里马。

郭隗讲完了这个故事，又接着说：“现在，大王如果真心求贤，就先从我郭隗开始吧！人们看到象我这样的人尚且能够得到您的任用，那么还愁比我郭隗富有才能的英雄豪杰不来投奔吗？” 燕昭王听罢，觉得这话很有道理，便为郭隗修筑了官邸，责成他动工建造黄金台。

不久，乐毅、邹衍、剧辛等人，纷纷从周围的国家投奔燕昭王而来。

没过几年功夫，燕国就强盛起来，把齐国打得大败。