经济危机的实质是相对过剩的危机，即生产和销售矛盾造成的相对过剩。

根源是生产资料私有与社会化大生产。

生产资料归社会的少数人--资本家私人占有，资本家雇佣社会的大多数人--工人进行生产(社会化大生产)， 生产资料私有制下，自由竞争，盲目生产，资本家为最大程度赚取利润，一方面要生产更多的产品投放市场，一方面又要以最低的工资给工人，便会使生产与销售出现矛盾，大量产品卖不出去，相对过剩的经济危机由此产生。

所以说资本主义制度下不可避免经济危机。

史上最严重一次是1929－1933年经济危机。

当年，美国政府为应对，实行“罗斯福新政”，政府采取各项措施全面干预经济，有效地避免了盲目生产造成的过剩，也就有效地弱化了危机。