浮沉子是由倒置的小瓶构成，下端开口与大瓶内水相通，小瓶内上方有一小段空气，看以谁为研究对象, 若“小瓶子”为对象，则重力不变，改变浮力； 挤压大瓶时瓶内气压增大，使小瓶内空气体积减小，受到浮力减小从而下沉，反之松手后小瓶子上浮。

若“小瓶子和瓶中水”为对象，则改变重力,与潜水艇原理相同。