煤变油，在国际上有两种方式，一是煤直接液化炼油，二是煤间接液化炼油。

煤的直接液化是以煤为原料，在高温高压催化剂的作用下与溶剂和氢气发生反应生成液化粗油，液化粗油再进行加氢提纯后，转化成清洁的液体燃料油品。但煤炭直接液化技术对原料煤的要求较高，并不是所有的煤都可以通过直接液化转变成油。

煤的间接液化是先把煤气化生产合成气，然后再通过化学方法使气体之间发生反应生成油品。这项技术是由德国化学家弗朗兹·费歇尔和汉斯·洛普施于1925年发明的，也被称为煤制油品，目前该技术已被广泛地应用到航空、国防、生产、生活等各个领域。

此外，煤变油还有另外一条途径：以煤为原料制甲醇，在用甲醇生产二甲醚，二甲醚可作为液体燃料。