地质年代（地壳上不同时期的岩石和地层在形成过程中的时间（年龄）和顺序），其时间表述单位:宙、代、纪、世、期、阶；地层表述单位:宇、界、系、统、组、段。

宙由老到新分为太古宙，元古宙和显生宙。

显生宙由老到新分为古生代，中生代和新生代。

新生代由老到新分为古近纪新近纪和第四纪。

这是现在的地质年代分法，以前的分法里把新生代分为第三纪和第四纪，也就是说古近纪和新近纪和起来为第三纪，第三纪表示距今约6500万年-260万年这段时间。