真正意义上的 MSDN 指的是 MSDN Subscription（MSDN 订阅）。

这是一种付费订阅服务，可以将微软几乎所有可开发软件以开发为目的使用，包括各种操作系统和应用程序，还有各种企业服务器，MSDN Library也是订阅的一部分。

同时可以得到微软公司的紧急电话技术支持服 MSDN务以及使用 MSDN Blog。

MSDN 订阅的用户根据权限不同，可以使用不同等级的 MSDN 服务。

MSDN 的订阅以年为单位，最少一年。

最低级的 MSDN Library 用户每季度会定期收到微软寄到府上的 Library 更新。

这个级别以上的用户会在订阅生效后收到微软寄送的 Welcome Kit（MSDN Premium Subscription 用户的 Welcome Kit 包括大约 60 张 DVD 光盘）。

而且每个月会收到微软寄送的软件和文档更新。

对于 Visual Studio 本身来说，Team Edition 以及以上级别的 Visual Studio 在零售渠道必须同 MSDN Premium 同时购买，不可以单独购买。

通过零售渠道，用户只可以单独购买没有 MSDN 订阅的 Visual Studio Professional。

需要注意的是：MSDN 订阅提供的各种产品，除了 Office 系列以外，包括 Windows、SQL Server 在内的其它产品，是不可以用作商业用途的，仅以开发和测试为目的。

目前微软停止了 CD 版本 MSDN 的订阅。

仅可以选择 DVD 订阅。

而在国内，微软推出了以硬盘为介质的 MSDN 订阅，用户只需将硬盘连接互联网上，内置软件会自动下载最新更新，方便得很。

另外，从明年一月开始，对应不同等级的 MSDN 订阅，微软会推出仅可以下载使用的 MSDN Direct 订阅，意味着除了授权书会被邮寄以外，用户只能登录微软的 MSDN 网站下载所需的软件以及序列号。

所需的 CD/DVD 由用户自行刻录，当然费用也就自理了。

同时，由于没有介质和运输成本，MSDN Direcct 比目前同等级的订阅大约会便宜 15%——30% （参考目前仅限于下载使用的 TechNet Direct Plus 订阅和传统的邮寄式的 TechNet Plus 订阅的售价，MSDN Direct 也会便宜很多）。