三省为中央最高中枢政务机构，一般为中书决策，门下审核，尚书执行。

三省长官：中书令（隋为内史令）、门下侍中（隋为纳言）、尚书令共行宰相之职。

六部为尚书省属下的中央行政机构，分掌各方面的政务及政令的贯彻执行，并对中央担任具体事务的九寺五监及地方上的府、州、县有领导、监督之权。

其后，三省长官成为荣誉之职，其决策权逐渐被剥夺，宰相一职为他官参加议政所替代。