我国是天然石墨资源大国，储量、产量及出口量均居世界首位，但是由于制造工艺和技术开发能力不够，目前仍以原料生产及加工低附加值的鳞片石墨为主，而美、日、德、法的柔性石墨产业居世界领先地位。

1963年美国首先研制成功，并在原子阀门上进行了成功的实际工况实验，引起了世界各国的重视，至70年代已经广泛用于工业生产。

柔性石墨是一种理想的密封材料，俗称“密封王”，具有良好的机械性能、物理性能和化学性能。

根据结晶形态的不同，天然石墨可分为三类：即隐晶质石墨、致密结晶状石墨和鳞片石墨，其中，鳞片石墨的可浮性、润滑性、可塑性均比其他类型石墨优越，因此它的工业价值最大。

膨胀石墨是天然石墨鳞片制成。

天然石墨经过强氧化性混合酸处理，形成所谓层间化合物—氧化石墨。

氧化石墨受热分解释放出二氧化碳等气体，如是瞬间高温，则急速分解爆胀（其膨胀程度可为原来的100～300倍），形成了疏松、柔软而又有韧性的物质即膨胀石墨，膨胀石墨加压成型之后称为柔性石墨。

它既保留了石墨的特性，又克服了天然石墨脆而易碎、抗冲击性差的缺点。

经膨胀后的石墨疏松、多孔而又卷曲，类似毛虫，称蠕虫，其表面积大，表面能高，吸附能力强，无需粘结剂，仅机械加工可使蠕虫相互吸附、嵌合而结合起来，并加工成各种形状的密封件，此即膨胀石墨的自粘性。

膨胀倍数越大，其自粘性越好，压制的密封件质量越高。