永嘉之乱是指公元311年即永嘉五年，匈奴攻陷洛阳、掳走怀帝的乱事。

晋初重行分封，终致八王之乱，加以天灾连年，社会不稳，胡人遂乘时入侵。

永兴元年(304年)，匈奴贵族刘渊在左国城(今山西离石)起兵，逐步控制并州部分地区，自称汉王。

光熙元年(306年)，晋惠帝死，司马炽嗣位，是为怀帝，改元永嘉。

刘渊遣石勒等大举南侵，屡破晋军，势力日益强大。

永嘉二年，刘渊正式称帝，四年刘渊死，子刘聪继位。

次年，刘聪遣石勒、王弥、刘曜等率军攻晋，在平城(今河南鹿邑西南)歼灭十万晋军，又杀太尉王衍及诸王公。

旋攻入京师洛阳，俘获怀帝，纵兵烧掠，杀王公士民三万余人。