燕山大学源于哈尔滨工业大学，始建于 1920 年。

1958 年哈尔滨工业大学重型机械系及相关专业迁至工业重镇齐齐哈尔市富拉尔基区，组建了哈尔滨工业大学重型机械学院。

1960 年成建制独立办学，定名为东北重型机械学院。

1978 年被确定为全国重点高等院校。

1985 年至 1997 年学校整体南迁秦皇岛市。

1997 年 1 月经原国家教委批准，更名为燕山大学。

学校占地面积 5000 余亩，建筑面积近百万平方米。

现有教职工 2700 人，其中专职教师近 1700 人，教 师中 教授 309 人（含博士生导师 101 人），副教授 363 人，长江学者特聘教授3人，享受国务院特贴专家76人，德国洪堡学者3人。

现有普通高等教育在校生近 37000 人。

学校现设有机械工程、材料科学与工程、电子科学与技术等 5个博士后流动站；拥有 6 个博士学位授权一级学科；拥有 35个博士学位授权二级学科专业，拥有 13 个硕士学位授权一级学科， 80 个硕士学位授权二级学科专业；有 14 个工程硕士专业学位授予权领域和 MPA 、 MBA 专业学位授予权，有 60 个本科专业，已呈现出以工为主，文、理、经、管、法、教等多学科并举的学科格局。

学校现设有 18个学院1 个校管系 ，即：国防科技学院、机械工程学院、材料科学与工程学院、电气工程学院、信息科学与工程学院、经济管理学院、建筑工程与力学学院、理学院、文法学院、外国语学院、环境与化学工程学院、艺术学院、车辆与能源学院、研究生学院、国际交流学院、里仁学院、职业技术学院、继续教育学院以及体育系。

2007年8月燕山大学在美国俄亥俄州托力多大学建立燕山大学海外汉语教学中心即燕山大学托力多学院。