在佛典所述之宇宙循环成灭过程中，现在之大劫称为贤劫，贤劫中出现于世之千佛即为贤劫千佛。

小乘经典通常只说过去有四佛或七佛出现，大乘佛典则说现在之贤劫有千佛，过去之庄严劫、未来之星宿劫亦各有千佛出世。

亦即亘三世有三千佛出现。

此中，在过去七佛之中，前三佛相当于庄严劫千佛之最后三佛。

拘留孙以下之四佛，已于此贤劫之世出现，而弥勒以下至楼至之九九六佛，则在未来世将会出现。