80年代的长篇小说，比较重要的如张洁的《沉重的翅膀》、古华的《芙蓉镇》、王蒙的《活动变人形》、贾平凹的《浮躁》等，在内在气质上都离不开80年代特有的探索和创新意识。

《沉重的翅膀》、《活动变人形》写出了青年知识分子的当代生活，开始关注个人在历史环境下的心理体验；《芙蓉镇》、《浮躁》等则更是摆脱了之前的文学作品的死板格式和压抑情感，通过立足于“人道主义”的挖掘，像更深层面的“人性”探寻。

可以说，80年代的长篇小说，虽然在纵向的历史维度上有了很大的突破，但是在横向的作品维度上，却不及中篇小说深刻，特别是以余华、莫言等为代表的先锋小说试验，成为了80年代和中国文学史上无论如何也不可忽视一点的文学现象，为文学道路的开拓和写作手法的探寻提供了新的突破口。

像韩少功的《爸爸爸》、《火宅》等，在“寻根”的主张下，以先锋性的探索使得文本和小说精神在内省层面上达到了新的高度，而相比之下，他的长篇《马桥词典》，虽然在形势上看似更具探索性，但是仔细探究，其实不过是作者在“寻根”思路上的延伸；张炜的中篇小说《秋天的思索》、《秋天的愤怒》等，对生活的复杂和矛盾刻画地如此到位，而他的长篇《古船》和《九月寓言》则陷入了混乱和无法梳清条理的境地。