唐僧的前世是金蝉子，从遭贬凡间作为第一难开始算起，到取经成功受封旃檀功德佛之前，共历经九九八十一难，这是作者苦心设计的蓝本，更是贯穿整个西游过程的脉络，而唐僧历经九九八十一难从金蝉遭贬就开始算起，出生之后又是连遭磨难，即：出胎几杀第二难，满月抛江第三难，寻亲报冤第四难。

这既是为了磨砺少年时期的唐僧，也是为了使得他的经历更富有传奇色彩，为后文做下铺垫。