关于缠足的起源从明清时期起众说纷纭。

有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。

有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。

据现代学者考证，缠足兴起于北宋。

宋代的缠足是把脚裹得“纤直”但不弓弯。

元代的缠足继续向纤小的方向发展。

明代的缠足之风进入兴盛时期，出现了“三寸金莲”之说，要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯。

清代的缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足。