主板芯片组主要由北桥芯片(north Bridge)和南桥芯片(South Bridge)组成。

其中北桥芯片是CPU与其他外部设备连接的桥梁，AGP、PCI、DRAM及南桥等设备都要通过不同的途径与它相连。

北桥与南桥芯片共同组成了南北桥芯片组，南桥芯片主要用来与I/O设备及ISA设备相连，并负责管理中断及DMA通道，让设备工作得更顺畅。

　 1.主板芯片组结构 　 　　一直以来，主板芯片组都采用南北桥结构，但在主板芯片组中，也有多芯片结构和单芯片结构。

　　(1)传统的南北桥芯片组：首先来看北桥芯片，该芯片一般位于CPU插座与AGP插槽的中间，其芯片体型较大，加上其工作强度高，发热量也很可观，因此一般在该芯片的上面，还覆盖有一个散热片或者散热风扇。

南桥芯片一般位于主板的下方、PCI插槽的附近，其芯片体型较小，加上其发热量不大，所以一般都没有加装散热片，我们可以直接查看其型号。

　　(2)Intel三芯片结构：南北桥结构是相当流行的主板芯片组架构，但值得一提的是，Intel从i810/i815系列芯片组开始，就不再以“南北桥”的形式来构成主板芯片组，取而代之的是ICH、GMCH、FWH等三块芯片组成主板芯片组。

GMCH(Graphics & Memory Controller Hub，图形与内存控制中心)也就是传统意义的“北桥芯片”，它与传统的北桥一样，仍然负责支持和管理CPU、内存以及图形显示控制电路。

随着技术的发展，如今Intel的GMCH体型都比较大，看起来跟一块CPU差不多，因此我们可以快速在主板上找到它。

　　ICH(Input-Output Controller Hub，输入/输出控制中心)芯片也就是传统意义上的“南桥芯片”，它负责支持PCI总线、IDE设备以及各种高速和传统的I/O接口和电脑系统能源控制等。

用户仍然可以在PCI插槽附近找到这种ICH芯片。

　　FWH(Firmware Hub，固件中心)则是一块包括主板及显示系统BIOS、随机数发生器等电脑在内的综合芯片。

　　(3)SiS单芯片结构：在主板芯片组领域，单芯片具有更加紧密的应用集成和更高的性价比。

目前在单芯片主板芯片组领域最活跃的厂商就是矽统 (SiS)。

SiS首款采用单芯片高整合性的芯片组是SiS630，在这款产品中首次将传统的南北桥芯片组整合为单一的芯片。

从SiS630开始，SiS 推出了多款单芯片的主板芯片组。

对于采用这种芯片组的主板，我们只能在主板的中央看到一块芯片。

　 2.主板芯片组的作用 　 　　(1)提供对CPU的支持：目前CPU的型号与种类繁多，功能特点也不尽相同，更新速度更是惊人，但不管CPU如何发展，它都必须有相应的主板芯片组支持才行。

当新类型的CPU出现后，往往新的主板芯片组也就随之出现。

　　在整个计算机系统中，CPU必须经过北桥芯片才能与内存、显卡等关键的系统设备进行通信。

北桥芯片与处理器是一个相互依存、彼此匹配的关系——CPU的发展必定引起北桥芯片的变革，而没有相应的北桥芯片的良好支持，CPU也无法正常工作，或者说不能完全发挥其性能。

　　(2)提供对不同类型和标准内存的支持：我们平常所说的内存，主要用来存放各种现场的输入、输出数据，中间计算结果，以及与外部存储器交换信息和作堆栈用。

它的存储单元根据具体需要可以读出，也可以写入或改写。

由于内存由电子器件组成，所以只能用于暂时存放程序和数据，一旦关闭电源或发生断电，其中的数据就会丢失。

　　内存之所以能够正常地工作，离不开“内存控制器”(Memory Controller)的帮助，而这个关系到内存生死存亡的部件，就集成在主板芯片组的北桥芯片中。

因此，北桥芯片对内存及CPU的影响是非常大的。

另外，主板芯片组也决定了一块主板能够使用的内存类型。

不同芯片组所支持的内存类型、最大容量不同，而这些都将影响整台电脑的性能及可扩展性。

　　(3)提供对图形接口的支持：显卡是目前发展速度最快的设备之一，而显卡的接口也随着技术的发展经历了AGP 2×、AGP 4×、AGP 8×等多种标准，而不管什么标准，都需要相应的主板芯片组的支持。

　　(4)对输出模式的支持：以最引人注目的硬盘传输模式为例，我们经常提到的Ultra DMA 33/66/100就是由主板芯片组决定的。

同样的一块硬盘，连接在不同芯片组的主板上，其磁盘性能或多或少都有区别。