如果观察的是若干个时期的数据，每个时期的数据均与同一个基期数据进行对比，则这种比较方法，称为定基比较。

例如，将某一时期1970年、1980年、1990年和2000年的GNP数值与1949年进行比较，所获得的4个比例，称为定基增长率。

如果在观察若干个时期的数据时，每一数据均与前一时期进行对比，则这种比较方法称为环比比较。

例如，观察1996年至2000年的GNP增长情况，其中1996年与1995年进行比较，1997年与1996年进行比较，……，2000年与1999年进行比较，则获得的一组增长率数据，称为环比增长率。