布帛大概是六七千年前，新石器时期发明的，像河姆渡文明遗址就出土有原始的织布机、纺锤、骨针等用具，织布的材料主要是从麻、葛等植物中提取的纤维，还有就是蚕丝，成品有麻布葛布丝帛之类。

五千年前祖先们进入父系社会后，手工业和农业分离而出现剩余商品交换，最早的纺织业也就产生了。