五色土上古时代，我国有“社稷祭祀”制度，把国家称为“社稷”。

《白虎通》曾设王者为何有“社稷”之问答云：“为天下求福报功。

以‘人非土不立，非谷不食’。

土地广博，不可一一祭之也，故封土立‘社’，‘社’为‘土神’；谷物众多，不可遍及祀， 故封谷立‘稷’，‘稷’为‘谷神’之长”。

这就是说，当时国家统治者，重视土壤和粮食，认为“神”可以引出万物，祭“神”可以保障五谷丰登。

祭祀“土神”“谷神”的地方叫做“社稷”。

北京中山公园内保留着明代所建的社稷坛。

最上层15.8米见方、铺垫着五种颜色的土壤：东方为青色、南方为红色、西方为白色、北方为黑色、中央为黄色。

黑土 我国东北平原湿润寒冷，微生物活动较弱，土壤中有机物分解慢，积累较多，所以土色较黑。

黄土 我国黄土高原的土壤呈黄色，这是由于土壤中有机物含量较少的缘故。

红土 高温多雨的我国南方土壤中矿物质的风化作用强烈，分解彻底。

易溶于水的矿物质几乎全部流失，只剩氧化铁、铝等矿物质残留土壤上层，形成红土壤。

青土 在排水不良或长期被淹的情况下，红土壤中的氧化铁常被还原成浅蓝色的氧化亚铁，土壤便成了灰蓝色的，如南方某些水稻田。

白土 含有较高的镁、钠等盐类的盐土和碱土常为白色。

黄，象征居中的黄帝，他统治天下，因为由手拿绳子掌管四方的土神辅佐。

青，象征东方太昊，他由手持圆规掌管春天的木神辅佐。

红，象征南方炎帝，他由手持秤杆掌管夏天的火神辅佐。

白，象征西方少昊，他由手持曲尺掌管秋天的金神辅佐。

黑，象征北方颛顼，他由手持秤锤掌管冬天的水神辅佐。

黄土居中，因为最高统治者黄帝居于核心地位。

东西南北依次为青白红黑，也即皇帝的四方又各有一个统治者辅佐。

这种布置方式，是以道教阴阳五行学说来表明：坛上五色土，象征全国的土地，即"普天之下莫非王土"。

东方为青龙，南方为朱雀，西方为白虎，北方为玄武，中间为中央之神。