计算机病毒就是能够通过某种途径潜伏在计算机存储介质（或程序）里, 当达到某种条件时即被激活的具有对计算机资源进行破坏作用的一组程序或指令集合。

计算机病毒是一种小程序, 能够自我复制, 会将自己的病毒码依附在的其他程序上，通过其他程序的执行，伺机传播病毒程序，有一定潜伏期，一旦条件成熟，进行各种破坏活动，影响计算机使用。

就像生物病毒一样，计算机病毒有独特的复制能力。

计算机病毒可以很快地蔓延，又常常难以根除。

它们能把自身附着在各种类型的文件上。

当文件被复制或从一个用户传送到另一个用户时，它们就随同文件一起蔓延开来。

除复制能力外，某些计算机病毒还有其它一些共同特性：一个被污染的程序能够传送病毒载体。

当你看到病毒载体似乎仅仅表现在文字和图象上时，它们可能也已毁坏了文件、再格式化了你的硬盘驱动或引发了其它类型的灾害。

若是病毒并不寄生于一个污染程序，它仍然能通过占据存贮空间给你带来麻烦，并降低你的计算机的全部性能。

可以从不同角度给出计算机病毒的定义。

一种定义是通过磁盘、磁带和网络等作为媒介传播扩散,能“传染” 其他程序的程序。

另一种是能够实现自身复制且借助一定的载体存在的具有潜伏性、传染性和破坏性的程序。

还有的定义是一种人为制造的程序,它通过不同的途径潜伏或寄生在存储媒体（如磁盘、内存）或程序里。

当某种条件或时机成熟时,它会自生复制并传播,使计算机的资源受到不同程序的破坏等等。

这些说法在某种意义上借用了生物学病毒的概念,计算机病毒同生物病毒所相似之处是能够侵入计算机系统和网络,危害正常工作的“病原体”。

它能够对计算机系统进行各种破坏,同时能够自我复 制, 具有传染性。

编制或者在计算机程序中插入的破坏计算机功能或者破坏数据，影响计算机使用并且能够自我复制的一组计算机指令或者程序代码被称为计算机病毒（Computer Virus）。

具有破坏性，复制性和传染性。

按病毒存在的媒体根据病毒存在的媒体，病毒可以划分为网络病毒，文件病毒，引导型病毒。

网络病毒通过计算机网络传播感染网络中的可执行文件，文件病毒感染计算机中的文件（如：COM，EXE，DOC等），引导型病毒感染启动扇区（Boot）和硬盘的系统引导扇区（MBR），还有这三种情况的混合型，例如：多型病毒（文件和引导型）感染文件和引导扇区两种目标，这样的病毒通常都具有复杂的算法，它们使用非常规的办法侵入系统，同时使用了加密和变形算法。

按病毒传染的方法根据病毒传染的方法可分为驻留型病毒和非驻留型病毒，驻留型病毒感染计算机后，把自身的内存驻留部分放在内存（RAM）中，这一部分程序挂接系统调用并合并到操作系统中去,他处于激活状态,一直到关机或重新启动.非驻留型病毒在得到机会激活时并不感染计算机内存,一些病毒在内存中留有小部分,但是并不通过这一部分进行传染,这类病毒也被划分为非驻留型病毒。

按病毒破坏的能力无害型：除了传染时减少磁盘的可用空间外，对系统没有其它影响。

　　无危险型：这类病毒仅仅是减少内存、显示图像、发出声音及同类音响。

　　危险型：这类病毒在计算机系统操作中造成严重的错误。

　　非常危险型： 这类病毒删除程序、破坏数据、清除系统内存区和操作系统中重要的信息。

这些病毒对系统造成的危害，并不是本身的算法中存在危险的调用，而是当它们传染时会引起无法预料的和灾难性的破坏。

由病毒引起其它的程序产生的错误也会破坏文件和扇区，这些病毒也按照他们引起的破坏能力划分。

一些现在的无害型病毒也可能会对新版的DOS、Windows和其它操作系统造成破坏。

例如：在早期的病毒中，有一个“Denzuk”病毒在360K磁盘上很好的工作，不会造成任何破坏，但是在后来的高密度软盘上却能引起大量的数据丢失。