北京故宫，是世界上规模最大、保存最完好的古代皇宫建筑群，是中国古代建筑最高水平的体现。

明清故宫始建于明朝永乐四年（1406），建成于永乐十八年（1420），是明清两代（公元1368～1911年）的皇宫，其时称紫禁城，是中国统治阶级的政治和文化中心，先后有24位皇帝相继在此登基执政。

1911年的辛亥革命推翻了封建王朝，从此改变了紫禁城的命运。

1924年，中华民国政府成立了“清室善后委员会”。

1925年在原皇宫的基础上成立“故宫博物院”。

明清两代的皇宫，变成了一座拥有壮丽古代建筑群和百万珍藏的博物馆。

故宫博物院从诞生之日起，就为社会各界所瞩目。

1961年，故宫博物院被定为“全国重点文物保护单位”。

1987年又被联合国教科文组织确定为“世界文化遗产”。

故宫面呈长方形，南北长961米，东西宽753米，占地面积72万多平方米。

城墙环绕，周长3428米，城墙高7．9米，底部宽8．62米，上部宽6．66米，上部外侧筑雉牒，内侧砌宇墙。

城墙四角各有一座结构精巧的角楼。

城外有一条宽52米、长3800米的护城河环绕，构成完整的防卫系统。

宫城辟有四门，南面有午门，为故宫正门，北有神武门(玄武门)，东面东华门，西为西华门。

现存建筑980余座，有屋8700余间，建筑面积15万平米。