美国国立卫生研究院的研究人员及其合作者发现了对治愈和衰老的见解，他们研究了一种微小的海洋生物如何仅从其嘴中再生出一个全新的身体。研究人员对Hydractinia symbiolongicarpus的 RNA 进行了测序，Hydractinia symbiolongicarpus 是一种生活在寄居蟹壳上的小型管状动物。就在水螅开始再生新身体时，研究人员检测到了与衰老(也称为衰老)生物过程相关的分子特征。根据发表在《细胞报告》上的研究，Hydractinia表明愈合和衰老的基本生物过程是相互交织的，为衰老如何进化提供了新的视角。

“像这样探索不寻常生物体生物学的研究揭示了许多生物过程的普遍性，以及我们对它们的功能、关系和进化还有多少了解，”校内研究主任查尔斯·罗蒂米博士说国家人类基因组研究所 (NHGRI)(隶属于 NIH)的项目。“这些发现具有为人类生物学提供新见解的巨大潜力。”

解开衰老和愈合等基本生物过程的进化起源对于了解人类健康和疾病至关重要。人类具有一定的再生能力，例如治愈骨折，甚至再生受损的肝脏。其他一些动物，例如蝾螈和斑马鱼，可以替换整个四肢并补充各种器官。然而，具有简单身体的动物，如水螅，通常具有最极端的再生能力，例如从组织碎片中长出一个全新的身体。

衰老的再生作用与人类细胞的发现形成鲜明对比。

大多数关于衰老的研究都与慢性炎症、癌症和年龄相关疾病有关。通常，在人类中，衰老细胞会保持衰老状态，这些细胞会引起慢性炎症并诱导邻近细胞衰老。从像Hydractinia这样的动物身上，我们可以了解衰老如何有益，并扩大我们对衰老和治愈的理解。”