1、减轻磨损：发动机是由许多精密零部件组成，通过密切配合工作的。这些零部件中，有很多都是机械零件，像主轴和轴瓦之间就存在着快速的相对滑动，活塞和汽缸之间也是这样。机油就在这些滑动表面建立油膜，使相对滑动的零件表面隔开，减少磨损。
2、保持清洁：好的机油可以把发动机零件上的碳化物、油泥、磨损金属颗粒通循环带回机油箱，通过润滑油的流动，冲洗了零件工作面上产生的脏物。
3、减震缓冲：当发动机气缸口压力急剧上升，突然加剧活塞、活塞屑、连杆和曲轴轴承上的负荷很大，这个负荷经过轴承的传递润滑，使承受的冲击负荷起到缓冲的作用。