多任务处理不仅仅是一种办公技能。它是作为人类运作的关键，它涉及一种称为认知灵活性的东西——在心理过程之间平稳切换的能力。UNC 科学家进行了一项研究，对认知灵活性的神经活动类似物进行成像，并发现多动症儿童和非多动症儿童大脑活动的差异。

他们的发现发表在《分子精神病学》杂志上，可以帮助医生诊断患有多动症的儿童并监测病情的严重程度和治疗效果。

有些人在认知上比其他人更灵活。在某些方面，这只是基因吸引的运气，尽管一旦我们意识到自己不灵活，我们就可以提高我们的认知灵活性。可以这样想：当我们可以开始晚餐时，我们的认知是灵活的，让洋葱煨一下，给朋友发短信，在不烧焦洋葱的情况下继续做晚餐，然后在与配偶交谈的同时完成晚餐。当我们在与朋友、女儿和同事交谈时转换沟通方式时，或者当我们创造性地解决问题时，例如，当你意识到你没有洋葱来做你想要的晚餐时，我们的认知也很灵活，所以你需要一个新的计划。

这是我们执行功能的一部分，包括访问记忆和展示自我控制。执行功能差是儿童和成人多动症的标志。

当我们在认知上不灵活时，我们无法专注于某些任务，我们会不假思索地拿起电话并滚动社交媒体，在做晚饭时忘记我们在做什么。在成人中，尤其是在儿童中，这种认知僵化会严重破坏个人学习和完成任务的能力。

由资深作者、UNC 生物医学研究成像中心 (BRIC) 主任 Weili Lin 博士领导的 UNC 科学家希望了解当执行功能，特别是认知灵活性离线时，整个大脑中发生了什么。

Lin 及其同事使用功能磁共振成像 (fMRI) 研究了 180 名被诊断患有多动症的儿童和 180 名正常发育儿童的神经灵活性。

“我们观察到 ADHD 组在整个大脑和子网络水平上的神经灵活性显着降低，”北卡罗来纳大学放射学系神经医学杰出教授林说，“特别是对于默认模式网络，注意力相关网络、执行功能相关网络以及涉及感觉、运动和视觉处理的大脑初级网络。”

研究人员还发现，与未服药的 ADHD 儿童相比，接受药物治疗的 ADHD 儿童表现出显着增加的神经灵活性。接受药物治疗的儿童表现出的神经灵活性与传统发育儿童组没有统计学差异。

最后，研究人员发现他们可以使用 fMRI 来发现 ADHA 儿童和传统发育儿童之间整个大脑区域的神经灵活性差异。

“我们能够使用症状严重程度的临床测量来预测 ADHD 的严重程度，”林说。“我们认为我们的研究证明了神经灵活性在识别患有 ADHD 的儿童以及监测个别儿童的治疗反应和病情严重程度方面的潜在临床效用。”