一项新的研究显示，当谈到某人保留和使用外语的能力时，使用或失去它的古老格言似乎并不成立。

约克大学研究的参与者在他们上次参加考试 50 年后接受了法语测试，结果发现他们的表现与最近的学生相同。

该团队要求近 500 名在 1970 年代至 2020 年间参加法语 GCSE 或 A-level 的人完成法语词汇和语法测试。他们包括一项调查，调查参与者自考试以来多年来是否使用过他们的法语知识，并排除了任何后来学习过一门语言的人。

他们发现，随着时间的推移，语言能力完全没有变化。50 年前参加过考试但此后不再使用法语的参与者的表现与最近离校的学生相同，以及那些偶尔使用法语的参与者。

紧急召回

该研究还表明，在有特殊需要时，例如在机场遇到问题或在海外遇到突发卫生事件时，参与者能够在短时间内回忆起正确的外语单词，这表明大脑只需要少量的动力即可回忆一下这种语言学习。

约克大学语言与语言学系主任莫妮卡·施密德教授说：“我们常说，如果你不使用一种语言，你就会失去它，但事实似乎并非如此。与数学、历史或科学等其他学科相比，语言在很长一段时间内都非常稳定。”

“这很可能是因为语言在记忆中的存储方式。例如，词汇的记忆方式与事实、日期和姓名的记忆方式相同，虽然这种记忆很容易受到侵蚀，但学习语法的方式类似于骑马自行车——一种肌肉记忆，更稳定。”

“另一方面，词汇知识存在于一个紧密连接的网络中，这意味着我们只需要提醒一个听起来与外语单词相似的单词，我们的大脑就可以回忆它——在右侧的轻微推动大脑，它会涌回来。”

语言“网络”

研究人员将这个系统描述为一个“语言网络”，它只需要一个单词存储在网络的一个部分，即使这是一个用本国语言说的单词，来刺激“网络”的其他部分，在这些部分可能有外来词被存储。这些小而规律的刺激，随着时间的推移，使外语技能在大脑中保持“清醒”，即使这个人没有使用它们。

施密德教授说：“对于不同的语言，我们没有不同的大脑区域，因此，例如，英语语言的某些部分将与您存储所学法语的大脑部分重叠。”

“如果你在英语中听到‘apple’这个词，每次你用英语说‘pomme’这个词在法语中代表苹果的心理表征都会得到少量的刺激。如果这两个词听起来相似，这种刺激会更高两种语言。”

进修课程

然而，研究人员强调，人们不会在多年不用外语后突然发现自己能说一口流利的外语，但该研究确实表明，该语言的基础知识仍留在记忆中，因此不需要大量学习即可掌握在停止的地方再次将其重新拾起。

施密德教授现在正在研究是否可以开发语言复兴计划来重新激活和建立大多数人仍然拥有的知识，而不是像大多数语言课程那样指导人们从头开始学习语言。

施密德教授说：“许多人推迟复习他们曾经学过的语言，因为他们担心他们将被迫重温课程中一些更‘无聊’的元素，例如语法，但我们的工作表明这没有必要. 我们希望它可以鼓励更多的人重新学习外语，如果他们知道在复习课程中只需要很短的时间就可以恢复到原来的水平。”