研究人员发现，如果孩子们突然似乎失去了原本明显的对话线索，他们往往会这样做，因为他们无法将两种关键的沟通技巧结合起来，直到他们的发育出人意料地晚。

剑桥大学学者的研究发现，五六岁的孩子很难协调推理和观点。这意味着如果孩子们的参考框架不同，他们可能很难在与成年人看似直截了当的对话中“读懂字里行间”。具体来说，如果他们知道成年人不知道的事情，反之亦然——例如，如果他们通过视频通话或电话交谈，或者他们在不同的房间里，就会发生这种情况。

例如，孩子可能会发现很难处理一个简单的请求，例如：“把蓝色帽子递给我”，在这种情况下，说话者知道他们指的是哪顶帽子，但孩子可以看到另一顶更符合描述的帽子. 将他们对说话者可以看到的内容的理解与识别请求中最清楚暗示的对象的挑战结合起来，是孩子们似乎直到他们发育的晚期才获得的技能。

这一发现改变了我们对儿童如何掌握“暗示”的理解：当人们的意思比他们说的更多时，我们在谈话中做出的推论。

作为成年人，我们不断地在不知不觉中这样做，以便在与他人交谈时理解并做出适当的回应。例如，如果有人问他们午餐吃了什么并回答“一个三明治”，听众可能会合理地假设这就是他们午餐的全部，即使从技术上讲他们可能吃的更多。同样，在听到“你的猫和狗去看兽医，但猫很好”的说法后，理解其中的含义可能意味着我们有理由担心狗的命运。

孩子在三岁​​左右开始理解其中的含义。然而，这项新研究表明，这仅适用于他们与说话者的视觉观点相同的情况。如果他们所看到的与说话者不一致，那么即使是两倍大的孩子也可能难以做出适当的反应。

剑桥大学教育学院的 Elspeth Wilson 博士说：“总的来说，我们发现孩子们在更小的时候可以理解的比我们以前想象的要多，但某些对话情况是个例外。一个 5-一岁的孩子可以分别进行推理和考虑他人的观点，但是将两者结合起来变得太具有挑战性了。我们研究中的大多数孩子都遇到了麻烦。”

“作为父母或老师，我们需要记住，当孩子们无法理解大人的意思时，可能不仅仅是因为他们不理解单词。有时，对话的背景太复杂，孩子们难以理解他们需要的推论。”

该研究侧重于一组特定的含义，称为“数量含义”，当说话者提供有限的信息假设听众会理解其余部分时，就会出现这种含义。

为了测试孩子们如何处理这些推论，以及他们是否考虑到说话者的视觉视角，研究人员创建了一个实验，让 33 名 5 岁和 6 岁的儿童与一个由成年人操纵的木偶进行对话。孩子和成人坐在一个装有双面图片卡的展示柜的相对两侧。木偶“要求”孩子选择描绘某些物体的卡片，例如说：“给我一张上面有苹果的卡片”。

然而，有一个问题。虽然孩子和木偶总是可以看到一张卡片，其中包含所请求的图像以及其他内容，但在某些情况下，孩子也可以看到木偶看不到的更好的匹配。在上面的例子中，这可能意味着孩子也可以看到一张只有苹果的卡片，而孩子和木偶都可以看到一张有苹果和香蕉的卡片。从演讲者有限的角度来看，“有苹果的卡片”是对他们能看到的一张卡片的一个很好的描述。孩子还必须考虑到木偶看不到的东西，避免选择上面只有苹果的卡片。

在 33 名儿童中，有 29 名未能通过这项测试，尽管他们在其他分别测试暗示和观点采择的情况下表现出色。当成年人完成相同的测试时，36 人中只有 9 人不及格。对另外 25 名儿童进行的第二个类似的后续实验产生了类似的结果。

威尔逊说：“有可能孩子们实际上正在尽最大努力将暗示和观点结合起来，但却难以调和它们。” “在我们的实验中，他们可能已经意识到请求的含义与说话者所看到的现实相冲突，但随后以错误的策略做出回应——例如，他们可能一直试图代表说话者纠正情况。 "

在评估他们的实用技能时，这些关于儿童发展的发现最终可能对临床专业人员很重要。事实上，将含意和观点相结合对于 5 岁或 6 岁的孩子来说仍然是一个挑战，这也意味着小学教师可以通过课堂对话在帮助年轻学生发展这些重要技能方面发挥作用。

“我们对儿童的语言和交际发展了解得越多，我们就越能更好地支持学校和家庭的发展，”威尔逊补充道。