中国和汉族的古称，较多见的是分称“华”和“夏”，“华”意为“荣”，“夏”意为“中国之人”，即中原之人。

春秋以后，又称诸夏。

古人将华夏与蛮夷或裔对称，以文化和族类作为区分的标准。

远古时期中国境内分布许多氏族部落。

距今四、五千年时西北部的黄帝打败九黎和炎帝，进入中原。

黄帝及其后代尧、舜、禹统一融合了苗、黎、夷、蛮等许多氏族部落，与炎帝、夷族组成了联盟，在黄河中游两岸繁衍。

　　公元前2100∼前770年黄河中下游的夏族、商族、周族和其他部落长期相处，逐渐形成华夏族。

华夏族何时形成，说者不一，从原始社会、商朝中期、西周中期、东周初期、春秋时期、直至战国中后期，前后相距达一、二千年。

春秋战国时期各诸侯国不断相互兼并，地区之间经济文化交流频繁，加强了华夏族与其他各族的密切联系。

氐、羌、巴、蜀、滇、僰、濮、苗、越等族有的融合於华夏，有的在相互同化中逐步发展成为新的族体。

公元前221年秦朝建立了以华夏为主体的统一多民族国家。

汉朝华夏族不断吸收其他民族成分，人口繁衍，逐渐以汉族代替了诸夏、华夏等旧称。

　　“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。

　　《左传·定公十年》曰：“中国有礼仪之大故称夏，有服章之美谓之华”。

　　《书经》曰：“冕服采装曰华，大国曰夏”。

　　《尚书正义》注：“冕服华章曰华，大国曰夏”。

　　可见，古人是以服饰华采之美为华；以疆界广阔与文化繁荣、文明道德兴盛为夏。

从字义上来讲，“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。

　　“华夏”所指即为中原诸侯国民，也是有汉朝以前对汉族先民的称谓。

也可代指汉族，如：明朝叶盛《水东日记·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。

则有当事者而吊祭之礼不知，则是其自异于华夏矣。

” 郁达夫 《满江红·闽于山戚继光祠题壁》词：“三百年来，我华夏威风欠歇。

　　“华夏”也指华夏族所居住的我国中原地区，后复包举我国全部领土而言，遂又为我国的古称。

《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”。

《三国志·蜀志·关羽传》：“羽威震华夏，曹公议徙许都以避其锐”。

　　华夏族的祖先是生活在黄河中上游的黄帝族和炎帝族，后来这两部落的联盟在战胜蚩尤后进入中原。

华夏族在中原建立了统治。

随后有了我国历史上第一个朝代夏朝。

简称“夏”。

　　夏、华, 或华夏和蛮夷戎狄的称呼, 是民族中的统治者尊己卑人命名的通例。

近人章太炎以为古代汉族称夏或华乃由夏水华山而来。

华山固在汉族基地陕西境内, 但不合民族自称。

商周建都在今河南、陕西, 不在夏水流域, 命名由于夏水, 联系不上, 且无所对待, 也不是民族自称命名的由来。

到了汉代, 汉族不称夏、华或华夏而称为汉。

章太炎又谓由于汉水得名。

按“ 汉”字, 古文之形, 义为国中大水, 国中大水是黄河、长江, 不是汉水, 国名由水, 既无对待又非自称命名之义。

作者认为汉人称汉, 是对匈奴急读为“ 胡” 而言。

朝代之最大为汉, 民族亦称为汉。

汉代匈奴冒顿单于给汉帝书中说“ 南有大汉, 北有强‘ 胡’ , ‘ 胡’者, 天之骄子也”③ 。

匈奴别部的乌桓、鲜卑，《后汉书》中乌桓、鲜卑传都说他们因住乌桓山、鲜卑山得名。

孰不知乌桓是聪明之称, 鲜卑是瑞兽皮带之名, 与山无关④。

也为汉族命名不以山川之旁证。

（参考黄现璠等著《内蒙古自秦汉以来就是中国的领土》，《广西师范学院学报》，1981年2月第二期）　　注：① ②《章氏丛书》太炎文录初编别录卷一“ 中华民国解”　　③ 日人白鸟库吉《东胡民族考》上编东胡考引用此句文, 查史记、汉书匈奴传不载此文。

　　④日人白鸟库吉《东胡民族考》乌桓、鲜卑考。

汉译“ 胡” 语有瑞兽带之义。

鸟桓, 蒙古语有聪明之义。

　　华夏之祖　　华夏之祖即黄帝。

《中国大百科全书·中国历史》释黄帝：“中国古史传说时期最早的宗祖神，华夏族形成后被公认为全族的始祖。

” 至于华夏一词的来历，有考古学家认为“华”即花，原为我国中原地区仰韶文化的玫瑰花的“一种标志”，后来和燕山脚下的龙图腾标志的部族，形成中华文化的共同体，所以有“华山玫瑰燕山龙”演变发展为“夏商周及晋文公”之说。

“夏”即历史上夏朝的先人之称，《大百科全书》说是“黄帝族后裔中的一支进入今山西南部，创造了夏文化”，称为夏族，“建立了中国第一个王朝夏代”。

　　在商朝末期，周人联合流亡的夏人，炎帝系统的姜姓诸族（其代表为姜太公），以及迁徙到南方的楚人等起兵。

进而推翻商朝的统治，建立了周朝，周人自称为华，也称是夏人的同盟者，所以也自称“华”“夏”，后又将周王朝分封出去的诸侯国称作“诸夏”或“诸华”。

　　大约从春秋时代起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏”族。

《左传》襄公二十六年有“楚失华夏”之说。

　　经过春秋时期的诸侯争霸，以及战国时期的强邦吞并弱邦，更有秦始皇的统一中原，终于使得华夏族这一庞大族群第一次完全得以统一。

经过强大汉朝，族名华夏转变为汉，华夏人就成为了汉人。